إن الهدف الرئيسى من عملية معالجة مياه الصرف الصحى هو التخلص من مسببات تلوث تلك المياه سواء كانت عضوية أو غيرها عالقة أو ذائبة عن طريق حجزها وإزالتها أو تحليلها إلى مواد وغازات غير ضارة، هذا بالإضافة إلى التخلص من الكائنات الحية الضارة والمسببة للأمراض بتعقب السبب. ويتم إزالة تلك الملوثات الموجودة فى مياه الصرف من خلال عمليات فيزيائية وكيميائية وبيولوجية. وهناك عدة إختبارات أساسية لتحديد المحتويات العضوية لمياه الصرف الصحى أهمها ما يلى: - متطلبات الأوكسجين الحيوى BOD - متطلبات الأوكسجين الكيميائى COD - المواد العالقة TSS وتقوم العمليات الفيزيائية بإزالة معظم المواد العالقة. وتقوم العمليات الكيميائية بتحويل جزء من المواد الذائبة من جراء التفاعلات الكيميائية إلى مواد عالقة يمكن ترسيبها وإزالتها. أما العمليات الحيوية (البيولوجية) فتقوم بإزالة المواد العضوية القابلة للتحليل سواء العالقة أو الذائبة. وعن طريق تلك العمليات يتم تحويل المواد العضوية إلى غازات متطايرة وأنسجة خلايا حيوية تتم إزالتها عن طريق ترسيبها بالإضافة إلى أن العمليات البيولوجية لها دور فى إزالة النيتروجين من المياه الملوثة. ويتبع هذه العمليات تغطية مياه الصرف الصحى لإزالة البكتريا والجراثيم.